Je n'ai pas le sens du pâturage, c'est pourquoi je souhaite être guidé.
Dans la région du Hageland, dans le Brabant flamand, nous rendons visite à Pieter Arnauts. À Heide-Linter, il exploite – selon les normes flamandes – une ferme laitière plutôt compacte avec quelque 60 vaches laitières Holstein. C’est principalement son père Gerrit qui s’occupe des vaches et qui cultive les plus de 40 ha de terres pour le fourrage grossier (dont ¼ de maïs). Depuis 2017, la ferme a élargi ses activités avec, entre-temps, une part importante de transformation laitière et de vente en circuit court. Ainsi, la ferme laitière offre du travail et des revenus à pas moins de 3 membres de la famille et à plusieurs employés permanents. Outre Pieter, la mère Martine est également pleinement impliquée dans la transformation laitière.
Quand on sait qu’aujourd’hui près de la moitié du lait produit est transformé (lait, beurre, fromages, yaourts et desserts lactés), on peut se demander comment il se fait qu’en un laps de temps relativement court, la transformation et la commercialisation des produits laitiers de « Melkerhei » aient connu un tel essor.
Avec une production laitière moyenne de 10.250 L (4,12% V ; 3,39% E), cette ferme « VLOG » obtient un très beau résultat. Les années précédentes, seul le jeune bétail avait accès à l’herbe fraîche en été. Depuis l’année dernière, Pieter peut se targuer d « être un nouveau pâturage. C’est à ce moment-là que la porte de l » étable des vaches en lactation s’est à nouveau ouverte pour la première fois depuis deux décennies.
« Pieter, l’année dernière, vous avez recommencé à faire paître des vaches laitières. Comment avez-vous pris cette décision ? »
D’une part, en pratiquant moi-même l’élevage laitier. D’autre part, parce que je vois l’intérêt du pâturage. Par nature, la vache est un animal qui peut manger de l’herbe. Il est en fait étrange de se donner tant de mal pour faire avec des machines ce qu’une vache peut faire elle-même.
Vous avez fait réaliser un plan de prairie à Obs’Herbe. En quoi cela vous a-t-il aidé ?
Jusqu’à présent, je ne l’ai pas encore mis en œuvre, mais il a déjà fait son chemin. L’objectif est de commencer à utiliser l’ensemble de la parcelle de la maison pour le pâturage (près de 18 ha) et normalement avec un robot de traite en temps voulu. C’est ainsi que le plan de pâturage a déjà été signé.
Quelles ont été vos expériences en matière de pâturage l’année dernière ?
L’année dernière, nous avons commencé le pâturage trop tard, à la fin du mois d’avril seulement. Nous avons également commencé sur une surface plus petite que prévu. On a paniqué assez rapidement car les vaches ont chuté de 31 L à 26 L et elles ne mangeaient pas d’herbe sur le pâturage. Puis nous vous avons à nouveau appelé (Obs’Herbe) et là encore la situation s’est rapidement améliorée en faisant mieux correspondre l’alimentation à l’étable avec le pâturage. Mon père et moi avions peur de vider l’auge pour la traite du matin. Nous avons quand même persévéré et la production de lait s’est également améliorée.
Pourquoi avez-vous réduit la surface ?
Nous avons remarqué que les vaches ne voulaient pas manger l’herbe à certains endroits : à cause d’un vieux gazon, de mélanges de tontes, d’une herbe texturée… Nous avons arraché ces parcelles et y avons mis du maïs pour les réensemencer à l’automne avec un mélange savoureux riche en herbes. Je pense qu’un gazon homogène est important pour éviter les variations d’ingestion.
Qu’allez-vous faire différemment cette saison de pâturage ?
Les pâturages !
Et encore plus d’engagement pour le sursemis de trèfle. Peut-être commencerai-je à le faire dès le mois d’avril, comme nous l’avons vu l’an dernier lors de la promenade dans les prés chez Daniel Raucq.
Pieter, vous participez à plusieurs projets axés sur l’agriculture durable (WeideWijs, Farmers – Carbon Builders, Shadow trees in cattle pastures). Comment voyez-vous l’évolution de votre exploitation à l’horizon 2030 ?
Nous avons plusieurs points de travail, tels que la production de vie, dans lesquels nous pouvons encore évoluer. Le pâturage peut y contribuer. Le pâturage peut également réduire les coûts d’alimentation. Grâce à cette économie, vous pouvez peut-être baisser de 1 000 litres par vache, mais je ne veux pas non plus retomber à 6 000 litres en faisant beaucoup de pâturage, car alors l’économie de mon exploitation ne se redressera pas. Si j’avais un peu plus de sécurité, j’opterais immédiatement pour la durabilité totale. Mais dans les circonstances actuelles, en tant que jeune agriculteur, il faut rester prudent. Mon cœur me dit : les vaches dehors. Mais qui peut me prouver que la durabilité ne me coûtera pas d’argent ?
Si certains collègues mettent leurs animaux en stabulation toute l’année, essayez-vous de les inciter à envisager le pâturage ?
Oui, je l’ai déjà fait.
Et si vous les avez convaincus, quels sont les conseils que vous aimeriez leur donner ?
« Laissez-vous guider », a-t-il dit. « Je n’ai jamais fait paître de vaches. J’ai l’habitude de le voir, mais je ne l’ai jamais fait moi-même. Je n’ai donc aucune idée de ce que c’est, et c’est pourquoi je veux être guidé. Lorsque j’ai vu, lors de l’excursion d’octobre 2020 (avec Wervel et Odisee), comment les agriculteurs qui avaient été guidés par Obs’Herbe travaillaient maintenant sur le pâturage… je me suis dit : « Moi aussi, je veux ça ».
